La costa atlantica di Essaouira non offre infrastrutture dedicate alle immersioni subacquee, una conseguenza deliberata dei forti venti alisei che soffiano tutto l'anno e delle intense correnti costiere, che hanno plasmato l'identità della città portuale fin da quando i mercanti fenici vi gettarono l'ancora per la prima volta nel VI secolo a.C. Gli stessi venti Alisei che rendono le immersioni subacquee a Essaouira, in Marocco, un'attività impraticabile, hanno trasformato la medina fortificata nella principale destinazione del Nord Africa per il windsurf e il kitesurf, dove onde costanti e pattern termici attirano surfisti da ottobre ad aprile. I portoghesi fortificarono l'isola di Mogador nel 1506, lasciando bastioni in rovina visibili dal frangiflutti del porto, ma fu il sultano Mohammed ben Abdallah a commissionare all'architetto francese Théodore Cornut la progettazione dell'attuale medina nel 1760, tracciando una griglia razionale di souk e bastioni orientati per resistere ai venti atlantici. Quelle mura marittime del XVIII secolo oggi incorniciano scuole di surf ed escursionisti costieri, dove altrimenti potrebbero sorgere centri di immersione, con l'economia marittima della città orientata verso gli sport di superficie e la pesca tradizionale piuttosto che sul turismo subacqueo. Il mercato delle lezioni di surf a Essaouira si è espanso dopo il 2010, quando onde atlantiche costanti tra i tre e i sei piedi e temperature autunnali miti hanno attirato principianti europei in cerca di condizioni più tranquille rispetto all'Algarve portoghese o alla costa delle Landes in Francia. Le cooperative locali operano ora dalla spiaggia di Sidi Kaouki, otto chilometri a sud della medina, dove ingressi sabbiosi e profili di profondità graduali accolgono i surfisti alle prime armi. La piattaforma continentale scende gradualmente qui, creando onde lunghe ma limitando la visibilità e la biodiversità marina rispetto ai siti di immersione mediterranei del Marocco vicino a Al Hoceima o alle acque più calme della Laguna di Dakhla, 700 chilometri a sud. Le gite giornaliere da Marrakech costituiscono la maggior parte delle visite costiere, con gli operatori che programmano le partenze in modo da coincidere con gli arrivi di metà mattina alla Skala de la Ville della medina, il bastione marittimo del XVIII secolo dove i cannoni in bronzo sono ancora rivolti verso il porto. La medina, iscritta nell'UNESCO, si estende su 30 ettari, con i suoi riad dalle persiane blu e i laboratori di legno di tuia che occupano il quartiere progettato da Cornut per i mercanti europei. Cooperative di olio di argan e atelier di gioielli in argento costeggiano Rue de la Skala, mentre l'asta pomeridiana del porto peschereccio attira acquirenti per sarde, sogliole e orate scaricate dalla flotta di pescherecci a scafo blu.