A costa atlântica de Essaouira não oferece infraestrutura dedicada ao mergulho autônomo, uma consequência deliberada dos ventos alísios fortes e constantes da cidade portuária e das fortes correntes costeiras que moldaram sua identidade desde que os mercadores fenícios ancoraram aqui no século VI a.C. Os mesmos ventos Alizé que tornam o mergulho autônomo em Essaouira, Marrocos, uma busca impraticável transformaram a medina murada no principal destino de windsurf e kitesurf do Norte da África, onde ondulações consistentes e padrões térmicos atraem praticantes de surfe de outubro a abril. Os portugueses fortificaram a Ilha de Mogador em 1506, deixando baluartes em ruínas visíveis do quebra-mar do porto, mas foi o Sultão Mohammed ben Abdallah quem encomendou ao arquiteto francês Théodore Cornut o design da atual medina em 1760, traçando uma rede racional de souks e muralhas alinhadas para resistir às tempestades do Atlântico. Essas muralhas do século XVIII agora emolduram escolas de surfe e operadores de excursões costeiras onde centros de mergulho poderiam existir, com a economia marítima da cidade voltada para esportes de superfície e pesca tradicional, em vez de turismo subaquático. O mercado de aulas de surfe em Essaouira expandiu-se após 2010, quando as ondas atlânticas consistentes de um a dois metros e as temperaturas amenas do outono atraíram iniciantes europeus em busca de condições mais suaves do que no Algarve, em Portugal, ou na costa de Landes, na França. Cooperativas locais operam agora a partir da Praia de Sidi Kaouki, oito quilômetros ao sul da medina, onde entradas arenosas e perfis de profundidade graduais acomodam surfistas de primeira viagem. A plataforma continental desce gradualmente aqui, criando ondulações de longo período, mas limitando a visibilidade e a biodiversidade marinha em comparação com os locais de mergulho no Mediterrâneo de Marrocos, perto de Al Hoceima, ou as águas mais calmas da Lagoa de Dakhla, 700 quilômetros ao sul. Excursões diurnas de Marrakech constituem a maioria das visitas à costa, com operadores agendando partidas para coincidir com chegadas a meio da manhã na Skala de la Ville da medina, o baluarte marítimo do século XVIII onde canhões de bronze ainda enfrentam o porto. A medina, inscrita na UNESCO, abrange 30 hectares, com seus riads de persianas azuis e oficinas de madeira de tuia ocupando o bairro que Cornut projetou para mercadores europeus. Cooperativas de óleo de argan e ateliês de joias de prata alinham a Rue de la Skala, enquanto o leilão da tarde no porto de pesca atrai compradores de sardinha, linguado e pargo trazidos pela frota de traineiras de casco azul.